La electrólisis de sales fundidas

La electrólisis de sales fundidas es un proceso no espontáneo que utiliza corriente eléctrica continua para descomponer sales iónicas en estado líquido (fundido) en sus elementos constituyentes. Se calienta la sal hasta fundirla para liberar iones, atrayendo cationes al cátodo (reducción) y aniones al ánodo (oxidación).

En la imagen anterior cuando el NaCl está fundido:

• En el cátodo (−): Na+  + e−   →  Na(metal)

• En el ánodo (+): 2Cl−  → Cl2​(gas)   +   2e−

Como resultado final de la electrólisis se obtiene sodio metal en el cátodo y cloro gaseoso en el ánodo.

Este video explica el funcionamiento de una celda electrolítica:

¿Qué significa “sal fundida”?

Es una sal que ha sido calentada hasta pasar de estado sólido a líquido. En este estado, los iones pueden moverse libremente y conducir electricidad.

Funcionamiento del proceso

1. Fuente de energía eléctrica: Se conecta una fuente de corriente continua que impulsa el movimiento de electrones.
2. Electrodos: Ánodo (+): donde ocurre la oxidación y Cátodo (−): donde ocurre la reducción.
3. Movimiento de iones: Los cationes (+) se dirigen al cátodo y  los aniones (−) se dirigen al ánodo.